西漢初期，為了適應對匈奴戰(zhàn)爭的需要，建立強大的騎兵部隊，保證充足的邊防給養(yǎng)與運輸畜力，西漢朝廷采取了各種措施促進官營馬苑和民間畜養(yǎng)業(yè)的發(fā)展。到漢武帝即位之初，畜牧業(yè)大有發(fā)展，出現(xiàn)了“眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，乘牸牝者擯而不得會聚”的情景。有了充足的戰(zhàn)馬和牛、駱駝等畜力，憑借強大的騎兵和充足的物資保障，漢武帝時取得了對匈奴作戰(zhàn)的勝利。后期，因連年征戰(zhàn)，戰(zhàn)馬損耗太大，武帝擴大官馬苑，繼續(xù)實行“馬復令”“馬弩關”政策，又采取提高馬價、以馬代役、從民賒馬、民養(yǎng)官馬等措施獎勵民間養(yǎng)馬，終兩漢之世，馬政一直受到高度重視。

　　大體以今甘肅為主，包括今寧夏及青海省東部農(nóng)業(yè)區(qū)的漢代涼州，地域遼闊，氣候溫涼，水草豐美，具有發(fā)展畜牧業(yè)得天獨厚的自然條件，畜牧業(yè)成為涼州最具優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè)。正如《漢書》所言：“秦地，地廣民稀，水草宜畜牧，故涼州之畜為天下饒。”兩漢時期涼州的畜牧業(yè)經(jīng)營形式大體有民間畜牧業(yè)和官苑牧業(yè)兩大類。

　　少數(shù)民族畜牧業(yè)

　　涼州，是少數(shù)民族相對集中聚居的地方。早在先秦時期，當?shù)匾咽邱R、牛、羊、雞、犬、豕六畜俱全，而羌、戎、獫狁等族更是以畜牧業(yè)為主要產(chǎn)業(yè)。秦漢時期的匈奴、羌等涼州少數(shù)民族，形成了以畜牧業(yè)為主，兼營糧食種植業(yè)的經(jīng)濟結構。

　　秦漢以前，居住于河西走廊的月氏人、烏孫人牧養(yǎng)了大量的馬、牛、羊、駱駝、驢、騾等。當兩族陸續(xù)西遷后，河西地區(qū)便成了匈奴人的牧場。后來河西走廊被漢軍占領后，匈奴人悲傷地唱道：“失我祁連山，令我六畜不蕃息。”被霍去病軍在河西走廊俘獲的匈奴休屠王太子金日?就有著豐富的畜牧經(jīng)驗，后來被派到黃門養(yǎng)馬，個個膘肥體壯，受到漢武帝嘉獎，當即拜為馬監(jiān)，最終成為朝廷重臣。

　　祁連山以東至秦、隴間，經(jīng)營畜牧業(yè)的主要是羌、氐等民族。許慎解釋道：“羌，西戎牧羊人也，從人從羊。”趙充國說：“羌人‘以畜產(chǎn)為命’。”都反映羌人長于畜牧業(yè)。兩漢時期，涼州等地的羌人與朝廷一再發(fā)生沖突，在一定程度上是為了獲取優(yōu)良牧地、爭取生存權。漢宣帝神爵元年（前61年）趙充國部在與先零羌的作戰(zhàn)中，一次就繳獲“馬牛羊十萬余頭”，說明羌人畜牧業(yè)規(guī)模之大。商周之際，氐族先民與中原王朝多有交往?！赌绿熳觽鳌分蟹Q，“周穆王西行到過隴上，氐族曹奴部首領戲在洋水（今白龍江）之濱設宴為穆王接風，并獻良馬九百匹、牛羊七千頭，助其西征”。漢代，氐人中最為強大的白馬氐，活動于今隴南及今甘、川、陜交界一帶，他們游牧與農(nóng)耕兼營，培育的馬匹品種優(yōu)異，而被稱為“良馬”“名馬”。氐人將牛皮鞣制成革，所制“犀革衣”，防御能力極強，敵方弓箭無法穿透，連戈矛對它也無可奈何。

　　東漢涼州地區(qū)以羌人為主的少數(shù)民族畜牧業(yè)也很興盛?！逗鬂h書·西羌傳》記載，漢軍與反叛羌人的作戰(zhàn)中，前后共擄獲迷唐、零昌、沈氐、當煎、鞏唐、燒何、先零等諸種羌的馬牛羊驢騾八九百萬頭，這說明即使在動亂和戰(zhàn)爭中，羌族同胞仍堅持發(fā)展畜牧業(yè)，所畜馬牛羊的數(shù)量很大。

　　涼州少數(shù)民族的畜牧主要是為了滿足自身生產(chǎn)與生活的需要，能夠為農(nóng)業(yè)區(qū)提供的牲畜數(shù)量是有限的。漢朝中央政府與西部民族時而處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，對其畜牧業(yè)生產(chǎn)的控制和利用是有限的。

嘉峪關古墓畫像磚上的《牧馬圖》

　　編戶畜牧業(yè)

　　兩漢涼州漢族的畜牧業(yè)也較發(fā)達。這種畜牧業(yè)，既有規(guī)模較大的私人牧主，也有一般的牧民，還有農(nóng)戶經(jīng)營的畜牧業(yè)。

　　河隴等地，私營畜牧業(yè)發(fā)達，大畜牧主動輒有千萬匹馬牛。司馬遷曾說：“陸地牧馬二百蹄，牛蹄角千，千足羊，澤中千足彘……此其人皆與千戶侯等。”意思是，凡擁有五十匹馬、二百頭牛、二百五十只羊、二百五十只豬，就可以享有與千戶侯同等富裕的生活。漢武帝開邊時，橋姚在西部邊塞即涼州從事農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)，竟擁有了一千匹馬、二千頭牛、一萬只羊，可說是富比萬戶侯了。新莽時，馬援率數(shù)百家賓客在北地（今慶陽及寧夏一帶）和苑川（今榆中）畜養(yǎng)馬牛羊等，規(guī)模也很大。東漢安帝時擔任尚書的翟酺，年輕時為舅復仇后，逃亡至涼州牧羊，成為一位個體牧主。

　　古代以農(nóng)業(yè)立國，而“牛者稼穡之資”，漢朝就明令保護耕牛和馬匹，禁止宰殺。甘肅金塔縣破城子遺址出土的漢簡，就有禁止屠殺牛馬的詔令。漢代，常因軍需而征用民牛，或供運輸，或充軍食。如李廣利受命遠征大宛，出關邊騎攜有“牛十萬，馬三萬余匹，驢、騾、橐它以萬數(shù)，多赍糧”，其中多數(shù)依靠于涼州尤其是河西地區(qū)，可見當?shù)匦竽翗I(yè)的興盛。漢代實行牛馬等大家畜登記的管理制度，除為了便于查核，防止竊失以外，更是為了保證飼養(yǎng)水平，并促進繁殖。一般牛籍簡，是依照每頭牛的毛色、性別、標記、年齡、體尺等要素依次登記建立的。馬籍記載的內容與牛大體相同，如懸泉簡V1620②11-20號簡就是建始二年（前31年）三月上報的懸泉驛《傳馬名籍》部分底本。養(yǎng)羊，是民間畜牧的主業(yè)，河西漢簡中有不少養(yǎng)羊的記錄。駱駝在漢代典籍和出土簡牘中亦寫作“橐佗”“橐駝”“橐它”等，既用于騎乘，也用于拉車和馱運物資，是漢代涼州的重要牲畜。當時，少數(shù)民族及官、私皆有牧養(yǎng)駱駝的，還有西域諸國進貢駱駝，留置涼州的。敦煌漢簡1163B簡載，一次駱駝買賣就達三百零二匹，可見當時涼州牧養(yǎng)駱駝的數(shù)量之大。

　　涼州民間牧養(yǎng)牲畜，積累了豐富的經(jīng)驗。此如，敦煌漢簡第41、43、164簡總結道，瘦疲之馬不能只喝水吃草，必須喂糧食，才能恢復體力。涼州民間有許多畜牧業(yè)能手，漢昭帝時，曾選拔北地人傅介子，擔任朝廷駿馬監(jiān)之職，以更好地管理皇家牧馬業(yè)。

武威磨嘴子漢墓出土的彩繪木馬

　　官營畜牧業(yè)

　　漢朝官營畜牧業(yè)主要包括：邊郡牧師苑、皇家苑廄、各級政府的官廄。涼州境內的官營畜牧業(yè)主要是牧師苑。

　　牧師苑是漢朝自景帝時開始設在邊郡的大規(guī)模國營牧場，在牧師官管理之下，以養(yǎng)馬為主，兼牧牛、羊、駱駝等，其所養(yǎng)馬稱為苑馬。據(jù)記載，漢朝在隴西、天水、安定、上郡、北地、西河六郡有國營牧馬場，每郡一令，總稱六牧師苑令。每一牧師苑令管轄郡內數(shù)量不等的牧師苑。每一苑通常“以郎為苑監(jiān)”，管理牧場事務。六郡之中，西河郡在今山西長治一帶，上郡在今陜北，隴西、天水、安定、北地四郡大體都在今甘肅省境。此外，河西走廊也有牧師苑。根據(jù)文獻、簡牘和今人考證，漢代涼州有記載的牧師苑是：北地郡靈州縣河奇苑、號非苑，歸德縣堵苑、白馬苑，郁至縣牧師苑；天水郡勇士縣牧師苑，流馬苑；安定郡呼池苑；張掖郡驪靬苑、堅年苑。

　　牧師苑的放牧人員主要是官奴婢，還有服役農(nóng)民和刑徒。《漢官舊儀·補遺》稱：“太仆帥諸苑三十六所，分布北邊。以郎為苑監(jiān)，官奴婢三萬人，分養(yǎng)馬三十萬頭，擇取給六廄，牛羊無數(shù)，以給犧牲。”每牧師苑平均有牧人八百三十三名、養(yǎng)馬八千三百三十三匹，還豢養(yǎng)數(shù)量相當?shù)呐?、羊、駱駝等，?guī)模很大。牧師苑所養(yǎng)馬、駱駝，供軍用和驛傳之用，牛供使役用，牛、羊除了供肉食外，還要供給朝廷及州郡在各種祭祀場合作為供品犧牲。

　　西漢時期，牧師苑的發(fā)展，固然為漢皇朝提供了大量的牲畜，增強了皇朝的軍事實力，但也不可避免地增加了國家的財政開支，加重了百姓的負擔。為了緩和社會矛盾，西漢曾經(jīng)省減苑馬，例如平帝時，“罷安定呼池苑，以為安民縣” ，呼池苑當設在小隴山牧場，安民縣就在今華亭一帶。

　　除太仆寺屬下的牧師苑之外，京師諸官府屬下各有其主管畜牧的系統(tǒng)，各自在邊郡有一定數(shù)量的官營牧場。西漢時，北地郡即有廷尉屬下的牧場，曾選派倪寬為從史“之北地視畜數(shù)年，還至府，上畜簿。”東漢時涼州因羌人一再造反致官營牧馬多被裁撤，但漢陽流馬苑等仍見于記載。

　　漢代涼州等邊郡牧師苑制度，在歷史上具有重要的作用和深遠的影響。牧師苑生產(chǎn)了大量的馬牛羊等牲畜，增加了社會財富，增強了軍事實力，為漢帝國的強盛提供了物質基礎；發(fā)揮涼州的自然優(yōu)勢，促使其保持以牧為主、半農(nóng)半牧的經(jīng)濟特點，抑制了國民經(jīng)濟重農(nóng)輕牧的傾向；有利于鞏固中央政府對邊郡的統(tǒng)治，促進和密切了中原地區(qū)與西北地區(qū)的經(jīng)濟聯(lián)系。

　　漢代涼州等地牧師苑的建立和發(fā)展，為后世諸皇朝所效仿。直到清代前期，朝廷牧馬監(jiān)在甘州大草灘、涼州黃羊川、肅州花海子湃帶湖等地設立有馬廠，用以畜養(yǎng)馬匹和其他牲畜。

　　畜牧業(yè)技術的提高

　　兩漢時期涼州地區(qū)畜牧業(yè)技術的提高，首先體現(xiàn)在對種馬的引入和馬匹的改良上。朝廷重視引進野馬或良馬與家馬交配而獲得優(yōu)良的馬種，提高騎兵的戰(zhàn)斗力，在對匈奴的作戰(zhàn)中處于更加有利的地位。西漢最早的涼州良馬，是上邽龍淵水所產(chǎn)的龍馬，在朝廷太仆寺所轄諸廄中專門設龍馬廄畜養(yǎng)。

　　《水經(jīng)注》載：“今西縣嶓冢山，西漢水所導也……西流與馬池水合，水出上邽西南六十余里，謂之龍淵水，言神馬出水，事同余吾、來淵之異，故因名焉。”元狩三年（前120年）秋，因罪被罰在敦煌屯田的南陽新野暴利長，多次在渥洼水（今敦煌陽關鎮(zhèn)境）旁看見在一群野馬中有一匹奇特的馬，不時到這里來飲水。暴利長就設計裝扮為泥人，終于用勒靽套住野馬。他謊稱這匹野馬是從渥洼水中冒出來的神馬，將其獻給武帝。漢武帝極為興奮，稱之為天馬，為之詠《天馬之歌》。此后，漢武帝對西部地區(qū)的良馬更為渴求。張騫第二次出使西域后，隨其來長安的烏孫使者進獻了不少烏孫馬，史書稱其“得烏孫馬好，名曰‘天馬’”。為了得到大宛汗血馬，漢武帝派貳師將軍李廣利率屬國六千騎及郡國惡少年數(shù)萬人，又增兵六萬，出敦煌，長途行軍攻打大宛，“取其善馬數(shù)十匹，中馬以下牝牡三千余匹”，漢武帝改稱大宛馬為“天馬”，將烏孫馬改名為西極馬。后來，漢朝從西域獲得更多的良馬。敦煌懸泉簡中，就有漢昭帝時派使者到敦煌迎大宛“天馬”的記錄。

　　漢代涼州對其他大牲畜品質的改良也有較大成績。少數(shù)民族所豢養(yǎng)的牲畜，都具有耐粗飼、耐勞役、抗病力強、挽力大且耐持久等優(yōu)勢。漢代，涼州等地的馬、牛、羊、犬、豬等牲畜均已實行閹割去勢術，還發(fā)明水騸法為馬去勢，比火騸法更安全保險。

　　張騫通西域后，從西域引進了優(yōu)質飼草苜蓿。苜蓿從西域傳入，第一站就是河西走廊，涼州尤其是河西地區(qū)都有苜蓿的種植，京師長樂廄還有專門種植苜蓿的苑田。苜蓿用于飼養(yǎng)牲畜，在中國畜牧史上是一件大事，對繁育良種馬，增強牲畜的體質和挽力，發(fā)揮了重要作用。

　　漢代涼州地區(qū)獸醫(yī)藥水平有了進一步的提高，當時，驛亭等許多機構中有專門的馬醫(yī)，如懸泉漢簡Ⅱ0114②∶206號簡上就記有遮要亭馬醫(yī)王竟的名字。漢簡中有許多治牛馬病的醫(yī)方，如治馬受鞍傷后形成的鞍瘡方、治馬傷水方等。這些材料都說明，涼州等地獸醫(yī)業(yè)日趨成熟，有力地保證了當?shù)匦竽翗I(yè)的發(fā)展。

　　繁育良馬的需求促進了兩漢相馬法的發(fā)展。斯坦因第二次中亞考察所獲第2094號簡就是有關《相馬法》的殘簡。相馬的祖師伯樂就是秦國人。漢代最著名的相馬師是西河子輿，子輿傳西河儀長儒，長儒傳茂陵君都，君都傳成紀楊子阿，楊子阿再傳給在北地等地牧馬的馬援。馬援不拘于師法，繼續(xù)求師，融會貫通，形成了綜合相馬法，且用其南征交阯繳獲的銅鼓，鑄成了一匹具備諸家骨相的銅馬式，獻給朝廷，置于洛陽宣德殿，成了天下名馬的準式。1969年在武威雷臺東漢墓發(fā)現(xiàn)的銅奔馬，體型矯健，應該是在吸收當時風行的良馬意識、神馬傳說及名馬式的基礎上，創(chuàng)造出的一件罕世藝術精品。

　　武威銅奔馬及河西考古發(fā)現(xiàn)的大量馬俑，是兩漢涼州畜牧甲天下的見證。